Un estudio de la Universidad de California-Los Ángeles
(UCLA), en Estados Unidos, revela un
reloj biológico incrustado en nuestro genoma que puede arrojar luz sobre por qué
nuestros cuerpos envejecen y cómo frenar el proceso.
Publicados en la edición
de este lunes de 'Genome Biology', los hallazgos podrían
ofrecer información valiosa sobre el cáncer y la investigación con células
madre.
Mientras que relojes anteriores se han
relacionado con la saliva, las hormonas y los telómeros, la nueva investigación
es la primera en identificar un reloj interno capaz de medir con precisión la edad de diversos órganos, tejidos y
tipos de células.
Inesperadamente, el reloj señala que algunas
partes de la anatomía, como el tejido de los senos de una mujer, envejecen más
rápido que el resto del cuerpo.
"Para luchar contra el envejecimiento, en
primer lugar hay una forma objetiva de medirlo. Localizar el conjunto de
biomarcadores que
mantienen la hora en todo el cuerpo ha sido un desafío de cuatro años",
explicó Steve Horvath, profesor de Genética Humana en la Escuela de Medicina de
UCLA y de Bioestadística en la Escuela de Salud Pública Fielding de UCLA.
"Mi meta en la detección de este reloj es
ayudar a los científicos a mejorar su comprensión de qué acelera y ralentiza el
proceso de envejecimiento humano", destacó.
Para crear el reloj, Horvath se centró en la metilación, un
proceso natural que altera químicamente el ADN. Este experto tamizó 121
conjuntos de datos previamente recogidos por los investigadores que han
estudiado la metilación en los tejidos humanos sanos y cancerosos.
Recogiendo información de cerca de 8.000 muestras de 51
tipos de tejido y
células de todo el cuerpo, trazó cómo la edad afecta a los niveles de metilación
de ADN desde el prenacimiento a los 101 años.
Para identificar el reloj, se concentró en 353 marcadores que cambian con la edad y están
presentes en todo el cuerpo. Horvath probó la eficacia del reloj mediante la
comparación de la edad biológica de un tejido a su edad cronológica y, cuando
el reloj resultó exacto en varias ocasiones, quedó muy contento pero también un
poco aturdido.
"Es sorprendente que se pueda desarrollar
un reloj que marca el tiempo con fiabilidad a través de la anatomía humana",
admitió.
Si bien la mayoría de las edades de las
muestras biológicas coincidieron
con su edad cronológica, otras divergieron considerablemente. Por
ejemplo, Horvath descubrió que las edades de tejido mamario de la mujer son más
elevadas que las del resto de su cuerpo.
"El tejido mamario sano es de dos a tres
años mayor que el resto del cuerpo de una mujer -cifró Horvath-. Si una mujer
tiene cáncer de mama,el tejido sano cerca del tumor es de un promedio
de 12 años más viejo que
el del resto de su cuerpo". Los resultados podrían explicar por qué el
cáncer de mama es el más común en las mujeres y también podría explicar por qué
la edad es un factor de riesgo para muchos tipos de cáncer en ambos sexos .
Horvath analizó también las células madre
pluripotentes, células adultas que han sido reprogramadas a un estado de célula
madre embrionaria, lo que les permite formar cualquier tipo de célula en el
cuerpo y continuar dividiéndose indefinidamente.
"Mi investigación
muestra que todas las células madre son recién nacidas", sentenció, agregando
que el proceso de transformación de células de una persona en células madre
pluripotentes reajusta el reloj de las células a cero.
En principio, el descubrimiento prueba que los
científicos pueden retroceder el reloj biológico del cuerpo y restaurarlo a
cero, pero, a su juicio, la gran pregunta es si el reloj biológico controla un
proceso que conduce al envejecimiento. "Si es así, el reloj se convertirá
en un biomarcador importante para
el estudio de nuevos enfoques terapéuticos para mantenernos jóvenes",
auguró este investigador.
Por último, Horvath descubrió que el ritmo del
reloj se acelera o ralentiza en función de la edad de una persona. "El
tic-tac del reloj no es constante-explicó-. Es mucho más rápido cuando nacemos
y durante el crecimiento de los niños a adolescentes y luego disminuye a un ritmo
constante al llegar a los 20".
En un hallazgo inesperado, las células de niños con progeria, una
enfermedad genética que causa envejecimiento prematuro, parecían normales y reflejaban
su verdadera edad cronológica. UCLA ha solicitado una patente provisional para
el reloj de Horvath y sus siguientes estudios se centrarán en examinar si al
parar el reloj del cuerpo se detiene el envejecimiento o aumenta el riesgo de
cáncer.fuente: europa press
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